Хотя технические принципы офсетной печати остаются неизменными, используемые в книгопроизводстве офсетные печатные машины можно разделить на три основные категории. Это малые офсетные машины, листовые офсетные машины и рулонные офсетные машины.
Малый офсет. Малые офсетные машины обычно предназначены для печати на листах формата А4 (297 x 210 мм), а также на листах А3 (двойной формат А4) или чуть больших, до 320x450 мм включительно.
В книгопроизводстве такие машины используются для малотиражных изданий. Их применение эффективно при тиражах от 50 до 750 экз. Здесь обычно используются бумажные и пластиковые печатные формы, получаемые непосредственно с оригинал-макета с помощью автоматических систем изготовления форм (или с помощью определенных типов фотонаборных устройств).
Большинство оборудования этого типа предназначено для однокрасочной печати, но существуют также машины для двухкрасочной печати, используемые в основном для выполнения небольших коммерческих заказов.
Листовой офсет. Листовые офсетные машины составляют добрую половину от всего парка печатных машин. Формат листов для таких машин начинается с А3 и выше – от 320x450 мм до 1200x1600 мм или даже еще больше.
Для всех листовых машин задаются минимальные и максимальные размеры листа, что существенно увеличивает гибкость их использования и экономичность при работе с различными форматами – в противовес рулонным машинам, для которых размеры задаются гораздо более жестко.
Одно-, двух- и четырехкрасочные машины, как правило, допускают больший размер листов, в то время как пяти- и шестикрасочные печатные машины работают с листами меньшего размера и чаще всего используются для печати обложек.
Листовые офсетные печатные машины хорошо подходят для однокрасочных или многокрасочных изданий при среднем тираже, их также следует выбирать для работы с книгами нестандартного формата.
Рулонный офсет. Рулонные офсетные машины, как правило, используются для печати изданий с большим тиражом, и в особенности для многотиражной цветной печати.