Альтернатива – использование биоразлагаемых материалов. По определению Международной организации по стандартизации (ИСО), биоразлагаемые пластики – это полимеры, разлагающиеся под воздействием бактерий, грибков и водорослей. Скорость их разложения зависит от типа полимеров, вида и концентрации разлагающих материалов, влажности, освещенности, температуры и ряда других факторов. На Тайване уже запретили использование привычных полихлорвиниловых пакетов и одноразовой посуды из традиционных пластиков. В результате одна из крупнейших в мире компаний по производству биоразлагаемой упаковки – Cargill Dow – получила заказ на снабжение страны упаковочными материалами на основе биоразрушаемых смол.
Биопластики производят из органических материалов (целлюлозы, каучука, зерна, молока) или с примением биотехнологий (так получают фибру, целлулоид и другие материалы). Большие перспективы у биопластиков на основе кукурузы, которая на 2/3 состоит из целлюлозы: такая упаковка разлагается полностью. Xoтя для полного внедрения этой технологии потребуется провести ряд исследований, уже сейчас в странах Европы и Канаде распространены пакеты и бутылки из подобных пластиков. Инноваций в этой области появляется все больше. Недавно представленная пленка Greensack, изготовленная из кукурузы, полностью разлагается в почве, превращаясь в удобрение. Продолжающий эту линию материал New Greensack, получаемый из кукурузного крахмала, разлагается, как и все продукты органического происхождения, и не токсичен даже при сжигании.